STRIPESandSTARS

Bei einer deutschlandweiten Umfrage, welcher Bundesstaat den Menschen als erstes beim Thema "Präsidentschaftswahlen" einfällt, dürfte Florida wohl noch lange Zeit weit vorn liegen. Unvergessen die Bilder der wochen-, ja monatelangen Nachzählungen und Gerichtsverfahren um den Ausgang der Präsidentschaftswahlen 2000, als sich die USA vor den Augen der Weltöffentlichkeit nach Kräften blamierten.

• Hauptstadt: Tallahassee

• Spitznamen: The Sunshine State
• Motto: In God We Trust
• Einwohner: 16,0 Mio. (4.)
• Fläche: 170.304 km² (22.)
• Durchschnittseinkommen: 45,038 $ (33.)
• in den USA seit: 1845 (27.)
• Region: South
• Gouverneur: Charlie Christ (R)
• Senatoren: Bill Nelson (D), Mel Martinez (R)

Der Name des viertgrößten US-Staates kommt aus dem Spanischen und bedeutet "blumig", was daher rührt, dass Florida zu Ostern "entdeckt" wurde und die Osterzeit im spanischen auch "pascua florida" (blumiges Ostern) heisst. Das ist doch allemal schöner als die sonst übliche Bennenung der Staaten nach ausgerotteten Eingeborenenstämmen. Die "Inbesitznahme" Floridas durch die Spanier erfolgte 1513. hieran schloss sich eine etwa dreihundertjährige spanische Herrschaft an, die nur durch ein zwanzigjähriges britisches Intermezzo unterbrochen war. Nach dem Siebenjährigen Krieg musste Spanien Florida 1763 an die Engländer abtreten, diese mussten es aber - genau wie Michigan - nach dem Unabhängigkeitskrieg im Frieden von Paris 1783 wieder an seinen Vorbesitzer zurückgeben. Im Adams-Onís-Vertrag 1819 wurde Florida schließlich an die USA abgegeben, im Gegenzug erkannten diese den spanischen Anspruch auf Texas und weite Teile des heutigen Südwestens der USA an. 1845 wurde Florida als 27. Staat in die Union aufgenommen, die es 1861 wieder verließ,um die Konföderierten Staaten mitzugründen. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts war Florida einer der bevölkerungsärmsten Staaten, erst das Aufkommen von Klimaanlagen machte Floridas subtropisches Klima erträglich und sorgte in Verbindung mit anfangs niedrigen Landpreisen für massive Zuwanderung. So hat sich die Bevölkerung Floridas in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts mehr als versechsfacht. Bekannt ist Florida heute vor allem für vier Dinge: Wirbelstürme, Tourismus, Cape Canaveral und Rentner. Insbesondere letzteres ist unter politischen Gesichtspunkten relevant. Durch die massive Zuwanderung, v.a. von Senioren aus allen Teilen der USA, ist Florida längst kein "Südstaat" im klassischen Sinne mehr. Und "Seniorenthemen" wie Sicherheit und vor allem Sozial- und Gesundheitspolitik stehen ganz oben auf der politischen Agenda des Sunshine States. Spannend dürfte in Florida in diesem Wahlkampf auch erstmals das Thema "Klimawandel" werden, von dem Florida gleich doppelt betroffen ist: Als flacher Küstenstaat (höchste Erhebung: Britton Hill, 105 m) und als Teil der Hurrikanregion Karibik.
Die Vorverlegung der Florida primaries auf den 29.1. hat zu einer Bestrafung durch die Parteien geführt: Die Republikaner strichen dem Staat die Hälfte seiner 114 Delegierten, die Demokraten alle 210 Delegierten. Dass die demokratischen Kandidaten, wie in Michigan, auch in Florida auf Wahlkampf verzichten, darf allerdings angesichts der zentralen Bedeutung dieses Bundesstaates mit seinen 27 Wahlmännerstimmen bezweifelt werden.