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Das Parlament der USA besteht aus zwei Kammern: Dem Senat und dem Repräsentantenhaus. Beide gemeinsam werden als 'Kongreß' bezeichnet. Während der Senat aus zwei Senatoren pro Bundesstaat, insgesamt also 100, besteht, gehören dem Repräsentantenhaus 435 Abgeordnete an, von denen jeder einen Wahlbezirk vertritt. Die Anzahl der Wahlbezirke in einem Staat hängt von dessen Einwohnerzahl ab: Manche Bundesstaaten, wie z.B. Alaska, bestehen nur aus einem Bezirk, der also den ganzen Staat umfasst. Kalifornien mit seinen 36 Mio. Einwohnern hingegen ist in 53 Wahlbezirke aufgeteilt. Die Mitglieder des Repräsentantenhauses heißen formell "Member of the House of Representatives" oder kurz "House Member", werden aber oft auch als "Congressman" bzw. "Congresswoman" bezeichnet, was etwas irreführend ist. Wenn also von Kongressabgeordneten die Rede ist, sind in der Regel Mitglieder des Repräsentantenhauses gemeint, nicht aber Senatoren, die - streng genommen - natürlich auch Kongressabgeordnete sind.
Neben den gewählten Abgeordneten gehören dem Repräsentantenhaus noch eine Reihe nicht stimmberechtigter Vertreter an. So z.B. ein Vertreter für Washington D.C., das vom Kongress verwaltet wird und keine Abgeordneten oder Senatoren entsendet. Aber auch Übersee-Territorien wie American Samoa entsenden stimmlose Vertreter zum Repräsentantenhaus: